L'erbium est un élément chimique de la série des lanthanides, avec le symbole Er et le numéro atomique 68. Un métal solide blanc argenté lorsqu'il est isolé artificiellement, l'erbium naturel se trouve toujours en combinaison chimique avec d'autres éléments sur Terre. En tant que tel, c'est un élément de terre rare qui est associé à plusieurs autres éléments rares dans la gadolinite minérale d'Ytterby en Suède, où l'yttrium, l'ytterbium et le terbium ont été découverts.