Le lanthane est un élément chimique métallique doux, ductile, blanc argenté avec le symbole La et le numéro atomique 57. Il se ternit rapidement lorsqu'il est exposé à l'air et est suffisamment mou pour être coupé avec un couteau. Il a donné son nom à la série des lanthanides, un groupe de 15 éléments similaires entre le lanthane et le lutétium dans le tableau périodique