Clyde Tombaugh, né en 1906 et décédé en 1997, est un nom à jamais gravé dans les annales de l’astronomie. Il n’était pas un prodige, un riche héritier de la science ou un membre d’une institution prestigieuse. C’était un astronome amateur, un fils de fermier avec une passion ardente pour les étoiles, dont le dévouement et les compétences ont mené à l’une des découvertes les plus importantes de l’histoire de notre système solaire.
Le voyage de Tombaugh a commencé avec un amour profond pour le cosmos. Il a construit son propre télescope et documenté méticuleusement le ciel nocturne, mettant en valeur son talent pour l’observation et la minutie. Ce talent a attiré l’attention de Percival Lowell, fondateur de l’observatoire Lowell à Flagstaff, en Arizona. Lowell avait longtemps théorisé sur l’existence d’une « Planète X » au-delà de Neptune, un monde hypothétique qui pourrait expliquer les anomalies gravitationnelles observées dans l’orbite d’Uranus.
En 1929, l’observatoire Lowell, toujours à la recherche de cette planète insaisissable, a embauché le jeune et relativement inconnu Tombaugh. Équipé d’un comparateur à scintillement de pointe, Tombaugh s’est lancé dans une recherche méticuleuse, comparant minutieusement des plaques photographiques du ciel nocturne pour identifier tout mouvement infime qui pourrait indiquer un nouveau corps céleste.
Sa persévérance a porté ses fruits. Le 18 février 1930, après un an de travail acharné, Tombaugh a découvert Pluton. Sa découverte, confirmée par d’autres observatoires, a été annoncée le 13 mars 1930, gravant à jamais son nom dans les annales de l’astronomie.
Malgré sa découverte révolutionnaire, le travail de Tombaugh ne s’est pas arrêté là. Il est resté à l’observatoire Lowell pendant de nombreuses années, poursuivant sa recherche d’autres planètes et de petits satellites terrestres, bien que ces recherches se soient avérées infructueuses. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi son pays au White Sands Missile Range, développant des méthodes télescopiques pour le suivi des missiles balistiques.
Après la guerre, Tombaugh a accepté un poste à l’université d’État du Nouveau-Mexique à Las Cruces, où il a enseigné pendant le reste de sa carrière. Il est devenu un professeur adoré, connu pour son enthousiasme communicatif et son dévouement à inspirer les jeunes esprits. Il est devenu professeur émérite, servant de force directrice pour des générations d’étudiants.
L’héritage de Clyde Tombaugh est remarquable. C’était un astronome amateur qui a relevé le défi, défiait les probabilités pour découvrir un nouveau monde. Son histoire témoigne du dévouement, de la persévérance et d’une passion sans limites pour les mystères de l’univers. Il reste une véritable source d’inspiration, nous montrant que n’importe qui, avec un peu de chance et beaucoup de travail acharné, peut laisser une marque durable sur le monde scientifique.
Instructions: Choose the best answer for each question.
1. What was Clyde Tombaugh's profession before he was hired by the Lowell Observatory? a) Astronomer b) Farmer c) Telescope Maker d) Teacher
b) Farmer
2. What celestial body was Clyde Tombaugh searching for when he discovered Pluto? a) A comet b) A new star c) "Planet X" d) A satellite of Neptune
c) "Planet X"
3. What tool did Tombaugh use to discover Pluto? a) A powerful telescope b) A computer c) A blink comparator d) A spectroscope
c) A blink comparator
4. Where did Clyde Tombaugh work after World War II? a) The Lowell Observatory b) White Sands Missile Range c) NASA d) New Mexico State University
d) New Mexico State University
5. What is one of the key takeaways from Clyde Tombaugh's story? a) Only people with expensive equipment can make important discoveries. b) Perseverance and passion can lead to extraordinary achievements. c) It's necessary to be a genius to succeed in science. d) The scientific community always supports independent researchers.
b) Perseverance and passion can lead to extraordinary achievements.
Instructions: Imagine you are a young amateur astronomer in 1929. You are fascinated by the night sky and want to make a contribution to astronomy. Write a short paragraph explaining how you would approach the search for "Planet X" if you were offered a position at the Lowell Observatory.
There are many possible answers, but a good one would include: * Mentioning the tools and techniques you would use (telescope, blink comparator, photographic plates). * Showing understanding of the challenge involved in detecting a faint, distant object. * Emphasizing your passion for the search and dedication to finding the elusive planet. For example: "I would approach the search for "Planet X" with meticulous attention to detail and an unwavering spirit of discovery. I would utilize the observatory's powerful telescope, the blink comparator, and a system of photographic plates to carefully compare images of the night sky over time. I understand the challenge of detecting a faint, distant object, but my passion for astronomy and my unwavering dedication will guide me through the arduous process. I am eager to contribute to the quest for this unknown world and add my name to the annals of scientific history."
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