Le terme "solstice" vient du latin et signifie "le soleil se tient immobile". En astronomie stellaire, il désigne des points spécifiques sur l'équateur céleste où le soleil semble interrompre son voyage apparent vers le nord ou le sud. Ces points représentent la déclinaison maximale du soleil, c'est-à-dire le point le plus au nord ou le plus au sud qu'il atteint dans son voyage annuel à travers le ciel.
L'écliptique et ses extrêmes :
Le chemin apparent du soleil à travers la sphère céleste, observé depuis la Terre, est appelé l'écliptique. Ce chemin est incliné d'un angle d'environ 23,5 degrés par rapport à l'équateur céleste – une conséquence directe de l'inclinaison de l'axe de la Terre. Cette inclinaison est la force motrice des saisons et de l'occurrence des solstices.
Les deux points de l'écliptique où le soleil atteint sa déclinaison maximale sont les solstices.
Solstice d'été :
Le solstice d'été marque le point où le soleil atteint sa déclinaison la plus élevée dans l'hémisphère nord, vers le 20 ou 21 juin. Cela signifie que le soleil est à son point le plus élevé dans le ciel, ce qui entraîne la période de lumière du jour la plus longue et la nuit la plus courte de l'année. Le solstice d'été se produit dans la constellation des Gémeaux.
Solstice d'hiver :
Le solstice d'hiver, qui se produit vers le 21 ou 22 décembre, marque la déclinaison la plus basse du soleil dans l'hémisphère nord. À ce moment-là, le soleil est à son point le plus bas dans le ciel, ce qui entraîne la période de lumière du jour la plus courte et la nuit la plus longue. Le solstice d'hiver se situe dans la constellation du Sagittaire.
Note importante : Les constellations mentionnées ci-dessus (Gémeaux et Sagittaire) sont des emplacements approximatifs. En raison de la précession de la Terre (un léger balancement de son axe), les solstices se déplacent très lentement sur de longues périodes.
Solstices à travers le monde :
Les solstices sont des événements importants pour les cultures du monde entier, souvent marqués par des célébrations et des festivals. Les dates et heures spécifiques peuvent varier légèrement selon l'emplacement, mais le principe général reste le même. Le solstice d'été marque le début de l'été dans l'hémisphère nord et le début de l'hiver dans l'hémisphère sud, tandis que le solstice d'hiver marque le contraire.
En conclusion :
Les solstices sont des points critiques dans le voyage annuel de la Terre autour du soleil, définis par la déclinaison maximale du soleil et marquant les extrêmes de la lumière du jour et de l'obscurité. Ces événements, nés de l'inclinaison de l'axe de la Terre, sont observés et célébrés par les humains depuis des millénaires, reflétant notre lien profond avec les rythmes célestes qui gouvernent notre planète.
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