Mirach, un nom dérivé de l'arabe "al-mi'raach" signifiant "le pagne", est un surnom associé à deux objets célestes : l'étoile **Beta Andromède** et la **nébuleuse NGC 404**. Bien que tous deux soient situés dans la constellation d'Andromède, leur importance et leur nature diffèrent considérablement.
Beta Andromède : Le "Ventre" d'Andromède
Beta Andromède, communément appelée Mirach, est une étoile géante rouge située à environ 197 années-lumière. Elle brille d'une teinte rouge orangée, ce qui la rend facilement visible à l'œil nu. Sa position dans la constellation d'Andromède la fait apparaître comme le "ventre" de la princesse mythique enchaînée au rocher céleste.
Mirach est une étoile remarquable en raison de son statut d'étoile variable. Sa luminosité fluctue légèrement au fil du temps, bien que ces variations soient subtiles et nécessitent une observation attentive. Elle est également connue pour posséder une étoile compagne proche, une naine blanche en orbite à une distance d'environ 700 unités astronomiques (UA).
NGC 404 : Le Fantôme de Mirach
NGC 404, également appelée "Le Fantôme de Mirach", est une petite galaxie elliptique faible située dans le même champ de vision que Beta Andromède. Elle apparaît comme un objet fantomatique et allongé près de l'étoile brillante, ce qui la rend difficile à observer sans équipement spécialisé.
Malgré sa faible luminosité, NGC 404 est un objet fascinant. Elle est classée comme une galaxie lenticulaire, possédant une structure en forme de disque similaire aux galaxies spirales mais sans bras spiraux proéminents. La proximité de la galaxie avec Mirach crée un contraste visuel saisissant, ce qui en fait une cible populaire pour les astronomes amateurs.
Une Étoile aux Noms Multiples
Bien que "Mirach" soit le nom le plus courant pour Beta Andromède, ce n'est pas le seul. D'autres noms incluent **"Al-Maraqq"** (arabe pour "les reins"), **"Al-Mirach"** et **"El Meir"** (arabe pour "le leader"). Il est à noter que certaines sources utilisent également le nom "Mirach" pour désigner **Epsilon Boötis** (également connue sous le nom d'**Izar**), un système d'étoiles binaires dans la constellation de Bouvier.
Les diverses pratiques de dénomination mettent en évidence la riche histoire de l'observation astronomique et les multiples façons dont les cultures ont interagi avec le ciel nocturne. Chaque nom offre un aperçu des perspectives et des interprétations uniques des objets célestes à travers différentes civilisations.
Explorer Plus Loin
Que vous soyez un astronome expérimenté ou un curieux observateur du ciel, Mirach et NGC 404 offrent des opportunités fascinantes d'observation et d'exploration. L'étoile brillante sert de porte d'entrée vers la galaxie faible, offrant un aperçu de l'immensité et de la complexité de l'univers. Avec un peu d'effort, n'importe qui peut découvrir ces merveilles célestes et plonger plus profondément dans les histoires qu'elles racontent.
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