Le flux et le reflux rythmique des marées est un spectacle familier sur notre planète. Ces fluctuations du niveau de la mer sont principalement entraînées par l'attraction gravitationnelle de la Lune, le Soleil jouant un rôle de soutien. Cependant, il existe un phénomène fascinant qui complique cette danse céleste : le "retard des marées".
Ce retard fait référence à un décalage dans le moment des marées hautes, se produisant spécifiquement entre le premier quartier et la pleine lune, et entre le dernier quartier et la nouvelle lune. Pour comprendre ce phénomène, il faut tenir compte de l'influence combinée du Soleil et de la Lune sur les marées de la Terre.
L'influence lunaire :
La gravité de la Lune exerce une attraction plus forte sur le côté de la Terre qui lui fait face, créant un bourrelet d'eau connu sous le nom de marée haute. Du côté opposé de la Terre, la force centrifuge causée par la rotation de la Terre crée une autre marée haute. Ces bourrelets d'eau se déplacent autour de la Terre alors qu'elle tourne, créant le cycle familier des marées hautes et basses.
L'influence solaire :
Bien que plus faible que l'attraction gravitationnelle de la Lune, le Soleil exerce également une force de marée sur la Terre. Cette force est la plus forte lorsque le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés, comme pendant les phases de nouvelle lune et de pleine lune. Cet alignement entraîne des marées hautes plus élevées, connues sous le nom de "marées de vives-eaux".
L'effet de retard :
Le retard des marées provient de l'influence combinée du Soleil et de la Lune. Alors que la Lune tourne autour de la Terre, elle ne s'aligne pas directement avec le Soleil aux phases du premier et du dernier quartier. Cela signifie que l'influence gravitationnelle du Soleil est plus faible à ces phases, entraînant des marées hautes plus basses, connues sous le nom de "marées de mortes-eaux".
Cependant, l'inertie des masses d'eau signifie que les marées hautes ne répondent pas immédiatement au changement d'attraction gravitationnelle. Les marées sont en retard par rapport à la position de la Lune dans son orbite, ce qui conduit au retard observé pendant les phases du premier et du dernier quartier.
Le moment du retard :
La quantité exacte de retard varie en fonction de facteurs tels que la latitude, la forme du littoral et les courants locaux. En général, les marées hautes se produisent environ 6 heures après que la Lune a atteint son point le plus haut dans le ciel. Cependant, pendant les phases du premier et du dernier quartier, ce délai peut être prolongé de plusieurs heures en raison de l'effet de retard.
Comprendre le retard :
Le retard des marées met en évidence l'interaction complexe des forces gravitationnelles et de l'inertie qui façonnent les océans de notre planète. Ce phénomène fournit des informations précieuses sur la dynamique des corps célestes et leur influence sur l'environnement terrestre. En étudiant ce retard, les scientifiques peuvent acquérir une compréhension plus approfondie des schémas de marée et de leur impact sur les communautés côtières et les écosystèmes.
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