Deimos, la lune extérieure de Mars, est un petit objet de forme irrégulière qui orbite autour de la planète rouge à une distance d'environ 23 300 km. Découverte par le professeur Asaph Hall le 11 août 1877, Deimos tire son nom du dieu grec de la peur et de la panique, le frère jumeau de Phobos.
Un monde minuscule :
Deimos est incroyablement petit, avec un diamètre estimé à ne pas dépasser 11 km. Il est significativement plus petit que Phobos, l'autre lune de Mars, et sa surface apparaît sombre et fortement cratérisée, suggérant une longue histoire d'impacts. En raison de sa petite taille et de sa faible gravité, Deimos est probablement dépourvu d'atmosphère.
Caractéristiques orbitales :
Deimos orbite autour de Mars sur une trajectoire presque circulaire à une distance bien plus grande que Phobos. Sa période orbitale est d'environ 30 heures et 18 minutes, ce qui signifie que Deimos met un peu plus longtemps qu'une journée martienne pour effectuer une orbite.
Découverte et exploration :
Deimos a été découvert en même temps que Phobos à une époque où l'intérêt pour le système martien était intense. Alors que Phobos est un objet relativement brillant, Deimos est considérablement plus faible et plus difficile à observer. Ce n'est qu'avec l'arrivée des sondes spatiales que les scientifiques ont pu obtenir des images détaillées de cette petite lune.
Deimos et la méthode de Delisle :
Bien que Deimos ne soit pas directement lié à la méthode de Delisle pour déterminer la parallaxe solaire, il est intéressant de noter le contexte historique de ces découvertes. La méthode de Delisle, utilisée pour mesurer la distance entre la Terre et le Soleil, repose sur l'observation du transit de Vénus devant le disque solaire depuis différents endroits sur Terre. Les découvertes de Deimos et de Phobos, faites en 1877, ont eu lieu à une époque où le transit de Vénus était observé, alimentant davantage la poursuite scientifique de la compréhension de notre système solaire.
Exploration future :
Bien que petite et apparemment sans intérêt, Deimos présente un potentiel d'exploration supplémentaire. Sa faible gravité et sa proximité avec Mars en font une cible potentielle pour les futures missions, pouvant servir de base de lancement pour l'exploration martienne plus approfondie.
En résumé :
Deimos est un exemple fascinant de la diversité des objets de notre système solaire. Cette petite lune fournit aux scientifiques des informations précieuses sur les premiers temps de Mars et la formation de ses lunes. Bien que petite et lointaine, Deimos continue de fasciner les astronomes et offre des possibilités excitantes pour l'exploration future.
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