Degree

Degrés dans le ciel étoilé : Mesurer l'univers

Lorsque nous levons les yeux vers le ciel nocturne, nous apercevons une vaste tapisserie d'étoiles, de planètes et d'objets célestes. Pour comprendre les relations entre ces objets, les astronomes utilisent un système de mesure qui remonte aux civilisations anciennes : les **degrés**.

Tout comme le cercle que vous avez appris en géométrie, la sphère céleste, une sphère imaginaire entourant la Terre, est divisée en 360 parties égales. Chacune de ces parties est appelée un **degré**, désigné par le symbole (°). Imaginez que vous coupez une pizza en 360 parts - chaque part représente un degré.

Mais pourquoi 360 ? Bien que l'origine exacte soit inconnue, elle est probablement liée à la fascination des premières civilisations pour le nombre 60. Les Babyloniens, par exemple, utilisaient un système numérique en base 60, qui a influencé leurs observations et leurs mesures astronomiques.

**Degrés, minutes et secondes :**

Pour affiner davantage les mesures, les degrés sont subdivisés en unités plus petites :

• **Minutes :** Un degré est divisé en 60 minutes, désigné par le symbole (').
• **Secondes :** Une minute est ensuite divisée en 60 secondes, désigné par le symbole (").

Donc, 1 degré (°) = 60 minutes (') = 3600 secondes (")

**Degrés en action :**

• **Coordonnées célestes :** Les degrés sont fondamentaux pour définir la position d'un objet dans le ciel. Les astronomes utilisent un système appelé **ascension droite** et **déclinaison** pour localiser les objets célestes. L'ascension droite, mesurée en heures, minutes et secondes, est analogue à la longitude sur Terre, tandis que la déclinaison, mesurée en degrés, minutes et secondes, est analogue à la latitude.
• **Séparation angulaire :** Les degrés aident également à déterminer la distance apparente entre deux objets célestes. Par exemple, la Lune apparaît comme faisant environ un demi-degré de diamètre, tandis que le diamètre du Soleil est d'environ un demi-degré.
• **Constellations et cartes du ciel :** Les constellations, groupes d'étoiles formant des motifs reconnaissables, sont définies par les séparations angulaires entre leurs étoiles constitutives. Ces séparations angulaires sont mesurées en degrés, et les cartes du ciel sont utilisées pour représenter les constellations et leurs positions dans le ciel.

**Au-delà des degrés :**

Bien que les degrés soient une unité fondamentale, les astronomes utilisent d'autres unités, comme les **radians**, pour des calculs spécifiques. Les radians sont une unité plus naturelle pour exprimer les angles dans un contexte mathématique.

**Conclusion :**

Les degrés constituent un outil crucial pour comprendre l'immensité du cosmos. En divisant la sphère céleste en unités précises, les astronomes peuvent localiser et mesurer avec précision les distances entre les objets célestes, contribuant ainsi à notre exploration et à notre compréhension en cours de l'univers. Le concept simple d'un degré est devenu une pierre angulaire dans la navigation du paysage céleste et l'exploration des mystères du cosmos.