Dans la tapisserie du ciel nocturne, où les étoiles scintillent et les constellations dansent, se trouve un objet céleste au nom particulier : **Asellus Australis**. Ce surnom, donné par les anciens Romains, se traduit par « Âne du Sud » et fait référence à l'étoile **8 Cancri**, un membre de la constellation du Cancer, le Crabe.
**Asellus Australis** est un système d'étoiles binaires, ce qui signifie qu'il est composé de deux étoiles en orbite l'une autour de l'autre. L'étoile principale, 8 Cancri A, est une étoile jaune-blanche de la séquence principale, similaire à notre propre Soleil. Elle est légèrement plus grande et plus chaude que notre Soleil, avec une magnitude apparente de 4,7, ce qui la rend visible à l'œil nu sous un ciel clair.
L'étoile secondaire, 8 Cancri B, est une étoile naine rouge, beaucoup plus petite et plus faible que sa compagne. Sa magnitude apparente est de 12,5, ce qui nécessite un télescope pour être observée. Les deux étoiles sont séparées d'environ 4,5 unités astronomiques, soit à peu près la distance entre Jupiter et le Soleil, et elles effectuent une révolution l'une autour de l'autre tous les 52 ans.
**Asellus Australis** et sa compagne, **Asellus Borealis** (signifiant « Âne du Nord »), ont été nommées d'après les deux ânes qui tiraient le char de la déesse romaine Diane. Ces deux étoiles, ainsi que **Acubens**, la « griffe » du Crabe, forment un astérisme distinctif, ce qui les rend faciles à localiser dans la constellation du Cancer.
Ce système stellaire a fait l'objet de plusieurs études scientifiques. En 2014, les astronomes ont découvert une planète en orbite autour de **8 Cancri A**, nommée **8 Cancri e**. Cette planète est une super-Terre, ce qui signifie qu'elle est plus grande que la Terre mais plus petite que Neptune. Elle orbite autour de son étoile incroyablement vite, effectuant une révolution en seulement 18 heures.
La découverte de **8 Cancri e** a mis en évidence le potentiel de trouver d'autres planètes autour d'étoiles similaires à notre propre Soleil. L'étude continue de **Asellus Australis** et de son système planétaire contribue à notre compréhension de la formation des planètes et de la diversité des mondes au-delà du nôtre.
Alors, la prochaine fois que vous observerez la constellation du Cancer, souvenez-vous de l'histoire des deux ânes et de la paire céleste qui porte leur nom. **Asellus Australis**, une étoile apparemment simple, est un objet fascinant qui continue de dévoiler des secrets sur l'univers vaste et mystérieux.
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