Atanasoff, John Vincent

جون فينسنت أتاناسوف: بطل عصر الرقمنة غير المعترف به

جون فينسنت أتاناسوف، اسم أقل شهرة من ببيج أو تورينج، يقف كشخصية محورية في تاريخ الحوسبة. ولد في عام 1903، وكانت رحلته من الفيزياء والرياضيات إلى ثورة الحوسبة شاهدة على سعيّه الدؤوب للابتكار. بينما غالباً ما يتم طمس مساهمات أتاناسوف بفعل رواد العصر في الحرب العالمية الثانية، إلا أنّ مساهماته لا يمكن إنكارها، مما رسّخ مكانته كمخترع أول حاسوب رقمي إلكتروني.

نشأ شغف أتاناسوف بالحوسبة من دراساته للدكتوراه في جامعة ويسكونسن. لقد صارع مع عملية حل المعادلات المعقدة المرهقة، واعترف بالحاجة إلى حل أكثر كفاءة. أدّى هذا السعي به إلى كلية ولاية أيوا حيث واصل استكشاف إمكانيات الحوسبة الإلكترونية.

تقول الأسطورة إنّ فكرة أتاناسوف الثورية نشأت خلال جلسة عصف ذهني متأخرة في أحد مطاعم الطرق في إلينوي. ألهمت هذه اللحظة الملهمة خلق حاسوب ABC (حاسوب أتاناسوف-بيري)، وهي آلة ستغير مشهد الحوسبة إلى الأبد.

تعاون أتاناسوف مع كليفورد بيري، وهو عبقري في الهندسة الكهربائية، لتحويل رؤيته إلى حقيقة. تم بناء حاسوب ABC في عام 1939، واستخدم نظام العد الثنائي، وهو مفهوم ثوري في ذلك الوقت، واستخدم أنابيب التفريغ لإجراء الحسابات. على الرغم من أنّ حاسوب ABC كان غير مكتمل، إلاّ أنه أثبت جدوى الحوسبة الإلكترونية، مما مهد الطريق لمستقبل الحوسبة الرقمية.

كان عمل أتاناسوف له تأثير عميق على مسار تطوير الحاسوب. أثّرت أفكاره المبتكرة على معاصريه مثل جون موتشلي، الذي أصبح لاحقًا لاعبًا رئيسيًا في إنشاء حاسوب ENIAC. ومن المفارقات أنّ هذا التأثير أدّى إلى معركة قانونية في السبعينيات، اعترفت في النهاية بأتاناسوف باعتباره المخترع الشرعي للحاسوب الرقمي الإلكتروني.

تُذكّرنا قصة جون فينسنت أتاناسوف بأنّ الاكتشافات الكبيرة غالباً ما تنبثق من مصادر غير متوقعة. لقد مهدت مساعيه الدؤوبة لتحقيق الحوسبة الفعالة ورغبته في تحدّي التفكير التقليدي الطريق للثورة الرقمية التي نشهدها اليوم. بينما قد لا يكون اسمه معروفًا على نطاق واسع مثل الآخرين في هذا المجال، إلاّ أنّه يظلّ رائدًا للحاسوب الرقمي الإلكتروني جزءًا لا يتجزأ من قصة الحوسبة.