السماء الليلية هي لوحة تُرسم بدُرر سماوية، ومن بينها زخات الشهب التي تُعدّ مشهداً ساحراً. هذه الخطوط النارية القصيرة عبر سماء الليل، التي يُشار إليها غالبًا باسم "النجوم المتساقطة"، هي في الواقع جسيمات صغيرة من الغبار والصخور، تُسمى النيازك، تُحترق عند دخولها الغلاف الجوي للأرض. ولكن ما الذي يُنتج هذه الألعاب النارية السماوية؟ تكمن الإجابة في مفهوم "الشعاع".
الشعاع، في علم الفلك النجمي، هو النقطة في الكرة السماوية التي يبدو أن زخات الشهب تنبثق منها. ليست هذه نقطة مادية حقيقية، بل هي تأثير منظور، أشبه بالنظر لأسفل طريق مستقيم طويل ورؤية خطوط الطريق المتوازية تتلاقى عند نقطة اختفاء في المسافة.
تخيل تيارًا من النيازك تسافر في مسارات متوازية، جميعها تنبعث من نفس النقطة في الفضاء. عندما تدخل الغلاف الجوي للأرض، يرى المراقب على الأرض هذه النيازك وهي تتسابق عبر السماء، مع ظهور مساراتها كما لو كانت تتلاقى عند نقطة واحدة - الشعاع.
هذا التلاقي هو نتيجة المنظور، تمامًا مثل خطوط الطريق المتوازية التي تتلاقى عند نقطة اختفاء على الأفق. لذلك فإن الشعاع هو وهم هندسي، ولكنه مفيد لعلماء الفلك.
فهم أهمية الشعاع
يلعب الشعاع دورًا حاسمًا في فهم زخات الشهب:
ما وراء الوهم
بينما الشعاع نفسه هو وهم، فهو بمثابة أداة حيوية لفك لغز زخات الشهب. من خلال دراسة الشعاع، يمكن لعلماء الفلك معرفة المزيد عن أصل هذه الظواهر السماوية العابرة وتكوينها وسلوكها، مما يُغني فهمنا للكون الواسع الذي نعيش فيه.
Comments