Newcomb, Simon

سيمون نيومكومب: عقل نجمي مقيد بالجاذبية

سيمون نيومكومب، الذي ولد عام 1835 وتوفي عام 1909، كان شخصية بارزة في علم الفلك الأمريكي. لقد كانت مساهماته في هذا المجال، لا سيما في مجال علم الفلك الرياضي، ذات أهمية كبيرة حتى يومنا هذا. ومع ذلك، فإلى جانب عمله العلمي المتميز، تحمل إرث نيومكومب أيضًا ثقل اعتقاد مثير للجدل: استحالة الطيران أثقل من الهواء.

كانت حياة نيومكومب المبكرة تتميز بالسعي الدؤوب للمعرفة. وعلى الرغم من التعليم الرسمي المحدود، برع في الرياضيات وعلم الفلك، وحصل في النهاية على وظيفة في مرصد البحرية الأمريكي في عام 1857. وقد شكل هذا التعيين بداية مسيرة مهنية متميزة شهدت صعوده ليشغل منصب رئيس مكتب التقويم الفلكي الأمريكي.

كانت مساهماته في علم الفلك الرياضي واسعة ومتعددة الأوجه. حلل نيومكومب بدقة مدارات الكواكب وحسب مواقع النجوم، ونشر بحثًا رائدًا ساعد في تحسين فهمنا للنظام الشمسي. لعب عمله على سرعة الضوء ودوران الأرض دورًا حاسمًا في إنشاء نظام أكثر دقة للقياس الفلكي.

علاوة على ذلك، ألف نيومكومب العديد من المقالات والكتب، بما في ذلك كتاب "علم الفلك الشعبي" المؤثر الذي قدم للجمهور العام عجائب الكون. كان مدافعًا لا يكل عن التقدم العلمي وعضوًا محترمًا في المجتمع العلمي الدولي.

ومع ذلك، فإن إيمان نيومكومب الراسخ باستحالة الطيران أثقل من الهواء يقف كتعارض صارخ مع عمله الرائد في علم الفلك. لقد رفض مجال الطيران الناشئ، معلنًا أن "إثبات عدم إمكانية صنع أي مزيج من المواد المعروفة لنقل وزن رطل واحد في الهواء لمسافة ميل واحد" لا يمكن دحضه. نشأ هذا الاعتقاد، الذي يُشار إليه غالبًا على أنه مثال كلاسيكي على الغطرسة العلمية، من تمسكه الصارم بالفيزياء الكلاسيكية وعدم إيمانه بإمكانات التقنيات الجديدة.

ومن المفارقات، أثبت إخوة رايت، الذين تحدوا كل الصعاب وحققوا أول رحلة ناجحة بعد بضع سنوات فقط من وفاة نيومكومب، خطأ توقعه. لم يؤدي إنجازهم الرائد إلى تحويل النقل البشري فحسب، بل سلط الضوء أيضًا على حدود حتى أكثر العقول ذكاءً عندما تفشل في احتضان إمكانات الابتكار الراديكالي.

يبقى إرث سيمون نيومكومب مفارقة مثيرة للاهتمام: عالم فلك لامع، مساهماته في مجال علم الفلك لا يمكن إنكارها، لكنه تمسك أيضًا باعتقاد ثبت في النهاية أنه خاطئ بشكل مأساوي. وهو بمثابة تذكير مؤثر بأن حتى أعظم العقول يمكن أن تكون عمياء عن إمكانيات تتجاوز فهمها الحالي، وأن التقدم العلمي غالبًا ما يتطلب تحدي النماذج الراسخة.