يبقى بيرسيفال لويل (1855-1916) شخصية معقدة في تاريخ علم الفلك. بينما غالباً ما يتم طمس إرثه بسبب نظرياته الخاطئة حول قنوات المريخ، كان لويل فلكياً رائداً قدم مساهمات كبيرة في فهمنا للنظام الشمسي.
ولد لويل في عائلة ثرية في بوسطن، وتبع في البداية مهنة في مجال الأعمال. لكن شغفه الحقيقي كان في النجوم. بعد أزمة شخصية، كرس نفسه لعلم الفلك، وأنشأ مرصد لويل في فلاغستاف، أريزونا عام 1894. لقد أثبت هذا الموقع، الذي تم اختياره لارتفاعه الكبير وسمائه الصافية، أنه اختيار استراتيجي لمراقبة السماء.
كان تركيز لويل الأساسي على المريخ، وهو كوكب أثار خيال الجمهور في أواخر القرن التاسع عشر. لاحظ سطح الكوكب بعناية و رسم خرائط له، مقتنعاً بأنه يرى أدلة على "قنوات" - ممرات مائية اصطناعية شيدتها حضارة مريخية متقدمة. تم نشر هذه النظريات على نطاق واسع، مما أثار إعجاب الجمهور بإمكانية وجود حياة خارج كوكب الأرض. ومع ذلك، تم الكشف لاحقاً عن أن "القنوات" كانت أوهام بصرية، نتيجة لحدود التلسكوبات المبكرة وميل الإنسان للعثور على أنماط في البيانات العشوائية.
على الرغم من هذه الخطوة العلمية الخاطئة، كان لعمل لويل تأثير دائم على علم الفلك. كان مراقباً لا يكل وداعياً للتقنيات المبتكرة. دافع عن استخدام التلسكوبات عالية الجودة وطرق التصوير الدقيقة، مما ساهم بشكل كبير في تقدم البحث الفلكي.
أدت حساباته التي اعتمدت على عدم انتظام مدار أورانوس إلى التنبؤ بكوكب ما بعد نبتون، أطلق عليه اسم كوكب X. على الرغم من أن لويل نفسه توفي قبل اكتشافه، إلا أن عمله الدقيق مهد الطريق لاكتشاف كلايد تومبو لبلوتو عام 1930 في مرصد لويل.
يُمثل إرث لويل شهادة على تعقيدات التقدم العلمي. بينما ثبت أن اعتقاده بقنوات المريخ خاطئ، لعبت كفاءته في الملاحظة والبحث دورًا حيويًا في تقدم فهمنا للنظام الشمسي. إنه تذكير بأن حتى النظريات الخاطئة يمكن أن تثير فضولاً علمياً وتساهم في اكتشافات رائدة.
اليوم، يظل مرصد لويل مركزًا رائداً للبحث الفلكي، حيث يحمل إرث مؤسسه. بينما قد يُذكر لويل بقنوات المريخ، فإن تفانيه في العلم ومساهمته في اكتشاف بلوتو تؤكد مكانه كشخصية مهمة في تاريخ علم الفلك.
Comments