كان روبرت ثوربورن آيتون إينيس (1861-1933) عالم فلك اسكتلنديًّا، سارت رحلة حياته على غرار المساحة الشاسعة للكون الذي درسه. ولد إينيس في اسكتلندا، وشرع في مسار مهنيّ فريد من نوعه، نقله من تجارة النبيذ في أستراليا إلى إدارة مرصد جوهانسبرج في جنوب إفريقيا. أدى هذا المسار غير المتوقع، على ما يبدو، إلى تحوله إلى شخصية رائدة في مجال فلك النجوم المزدوجة، تاركًا وراءه إرثًا يضم أكثر من 1500 زوج نجميّ اكتشف حديثًا، بالإضافة إلى تحديد بروكسيما سنتوري، أقرب نجم إلى شمسنا.
لم تكن بداية حياة إينيس تُشير إلى الرحلة السماوية التي كانت تنتظره. عمل كاتبًا في اسكتلندا قبل أن يقرر السفر إلى أستراليا في ثمانينيات القرن التاسع عشر، حيث أسس نفسه كبائع نبيذ. في حين شغلت تجارة النبيذ أيام حياته، كانت لياليه مليئة بالشوق إلى النجوم. أدى هذا الشغف به إلى شراء تلسكوب ودراسة رقصة النجوم المزدوجة المعقدة. سرعان ما كشفت عينه الحادة وملاحظاته الدقيقة عن أسرار مخبأة داخل هذه الأزواج السماوية، مما أدى إلى اكتشاف العديد من النظم الثنائية غير المعروفة مسبقًا.
في عام 1903، قاد تفاني إينيس في علم الفلك إلى قبول منصب مدير مرصد جوهانسبرج الجديد في جنوب إفريقيا. هنا، وجد ملاذًا لشغفه، مجهزًا بأدوات متطورة وموقعًا مثاليًا لمراقبة السماء الجنوبية. تميزت مساهماته الرائعة في مرصد جوهانسبرج بفترة اكتشاف غزيرة. وضع منهجية منهجية لتحديد وتصنيف النجوم المزدوجة، مما أدى إلى تحديد أكثر من 1500 زوج جديد، وهو إنجاز ملحوظ رسخ مكانته بين كبار الخبراء في هذا المجال.
ومع ذلك، كانت مساهمة إينيس الأكبر في علم الفلك على وشك المجيء. ففي عام 1915، بينما كان يُحلّل بعناية ملاحظات النجم القريب ألفا سنتوري، لاحظ وجود رفيق خافت، لم يُلاحظ من قبل. أدى هذا الاكتشاف، الذي أطلق عليه اسم بروكسيما سنتوري، إلى علامة فارقة في فهمنا لِجوارنا الشمسي. أثبتت بروكسيما سنتوري، وهي نجم قزم أحمر، أنها أقرب إلى الشمس من ألفا سنتوري، مما يجعلها أقرب نجم إلى نظامنا الشمسي.
كان عمل إينيس على النجوم المزدوجة له تأثير عميق على فهمنا لتطور النجوم. من خلال دراسة التفاعل الجاذبيّ وديناميات المدار للأنظمة الثنائية، اكتسب علماء الفلك رؤى قيّمة حول كتل النجوم وأعمارها وتكوينات. كما ساعد اكتشافه بروكسيما سنتوري في تحفيز البحث عن الكواكب الخارجية، مستوحيا أجيالًا من علماء الفلك لاستكشاف إمكانية وجود حياة خارج الأرض.
تُعد رحلة روبرت ثوربورن آيتون إينيس، من بائع نبيذ إلى عالم فلك مشهور، شهادة على قوة الشغف والتفاني. يظل إرثه حيًا في النجوم المزدوجة التي لا تُحصى التي اكتشفها، وتحديد بروكسيما سنتوري الرائد، والتأثير الدائم لعمله على فهمنا للكون. إن حياته تذكرنا أنه حتى في أكثر الزوايا غير المتوقعة في العالم، يمكن أن يؤدي السعي وراء المعرفة إلى اكتشافات استثنائية.
Comments