ولدت ويلهلمينا فليمنج في اسكتلندا عام 1857، وكانت رحلتها لتصبح عالمة فلك مشهورة مليئة بالمرونة والعاطفة. ومع ذلك، لم تبدأ حياتها بوعد بالنظر إلى النجوم. بعد هجرتها إلى الولايات المتحدة، تزوجت من جيمس فليمنج، أستاذ في جامعة هارفارد. ضربت المأساة عندما توفي جيمس بشكل مفاجئ، تاركًا ويلهلمينا لتربية ابنها الرضيع بمفردها. واجهت ظروفًا صعبة، بحثت عن عمل في مرصد كلية هارفارد، بدءًا من رحلتها الرائعة في عالم الفلك.
على الرغم من عملها في البداية كربة منزل لمدير المرصد، إدوارد تشارلز بيكرينج، إلا أن نظرتها الحادة وطبيعتها الدقيقة لفتت انتباهه بسرعة. أدرك إمكاناتها، وظفها كـ "حاسبة"، وهو مصطلح يستخدم في ذلك الوقت للأفراد المسؤولين عن تحليل البيانات الفلكية. أدت هذه الفرصة غير المتوقعة إلى بداية مسيرة فليمنج النجمية.
ركز دور فليمنج في المرصد على فحص الألواح الفوتوغرافية، ودراسة الضوء المنبعث من الأجرام السماوية بدقة. قَسّمت وصنّفت آلاف النجوم بدقة، وهي مهمة ضخمة أدت إلى إنشاء كتالوج درابر الشهير. أحدثت هذه المجموعة الشاملة من طيف النجوم ثورة في فهمنا للكون، مما قدم أداة حيوية لعلماء الفلك الذين يدرسون التركيب الكيميائي والخصائص الفيزيائية للنجوم.
وإلى جانب عملها في التصنيف، حققت فليمنج اكتشافات رائدة. حددت 10 مستعرات عظمى، وهي نجوم تنفجر وتصبح مشرقة فجأة، و 222 نجم متغير، يختلف سطوعها مع مرور الوقت. أدت هذه الاكتشافات إلى تقدم كبير في فهمنا لتطور النجوم وديناميات الكون.
تجاوزت مساهمات فليمنج مجال تحليل البيانات البحتة. أدخلت نظام تصنيف لأطياف النجوم، باستخدام الأحرف من A إلى Q، الذي وضع الأساس لنظام التصنيف الطيفي الحديث المستخدم حتى اليوم. صنّف هذا النظام المبتكر النجوم بناءً على حرارتها وتركيبها الكيميائي، مما قدم لعلماء الفلك أداة أساسية لفهم دورات حياة النجوم.
على الرغم من مواجهة العديد من التحديات، بما في ذلك التحيز الجنسي والتوقعات المجتمعية، ظلت ويلهلمينا فليمنج عالمة مخلصة ومُلهمة. أكدت التزامها الثابت بعملها واكتشافاتها الرائدة ونظام تصنيفها الرائد على تراثها كرائدة في مجال علم الفلك. تُعد قصتها المذهلة مصدر إلهام لأجيال من علماء الفلك الطموحين، مُثبتة أن بإمكان أي رحلة غير متوقعة أن تؤدي إلى إنجازات استثنائية بالتفاني والعاطفة للكون.
Comments