Challis, James

الرجل الذي كاد أن يكتشف نبتون: جيمس تشاليس والفرصة الضائعة

جيمس تشاليس، المولود عام 1803 وأستاذ فلك في كامبريدج منذ عام 1836، يُعد شخصية ساحرة في تاريخ علم الفلك. بينما ساهم بشكل كبير في هذا المجال بفضل ملاحظاته وحساباته الدؤوبة، إلا أنه يُذكر للأسف بسبب إخفاقه الوحيد، ولكنه كبير - اكتشاف نبتون.

تبدأ قصة تشاليس بمشكلة غريبة تتمثل في مدار أورانوس غير المنتظم. لاحظ علماء الفلك أن مسار الكوكب ينحرف عن مساره المتوقع، مما يشير إلى تأثير جاذبية جرم سماوي غير معروف. تم التنبؤ بوجود هذا الكوكب النظري، الذي سمي لاحقًا نبتون، من قبل كل من أوربان لوفيريه في فرنسا وجون كوش آدمز في إنجلترا بشكل مستقل.

قام آدمز، وهو عالم فلك شاب وغير معروف نسبيًا، بحساب موقع الكوكب المفقود المحتمل في عام 1843. ثم أرسل حساباته إلى جورج إيري، عالم الفلك الملكي، الذي رفضها للأسف باعتبارها غير موثوقة. في عام 1846، توصل لوفيريه، متبعًا مسارًا مشابهًا من الحسابات، إلى استنتاج مماثل وأرسل اكتشافاته إلى مرصد برلين.

في الوقت نفسه، وعلى عكس معرفته بأعمال لوفيريه، كلف إيري تشاليس بمهمة صعبة: البحث عن الكوكب الافتراضي باستخدام تلسكوب مرصد كامبريدج القوي. قام تشاليس بفحص السماء بدقة على مدى عدة أشهر، مسجلاً ملاحظاته بدقة ومقارنتها بالمواقع المتوقعة. ومع ذلك، فإن نهجه الذي ركز على رسم خرائط دقيقة بدلاً من تحديد الهوية السريع، أثبت في النهاية أنه هزيمته.

في 23 سبتمبر 1846، بينما كان تشاليس لا يزال يحلل ملاحظاته بدقة، اكتشف جالي وديرست في مرصد برلين نبتون بناءً على حسابات لوفيريه. جلب هذا الاكتشاف شهرة كبيرة لوفيريه وجالي، بينما بقي تشاليس، على الرغم من جهوده الدؤوبة، مع مرارة الفشل القريب.

تُسلط قصة تشاليس الضوء على تعقيدات الاكتشاف العلمي. بينما كان يمتلك المهارة والموارد اللازمة لتحقيق الاكتشاف الرائد، أدى نهجه الدقيق وقلة التواصل مع علماء الفلك الآخرين إلى تجاوزه من قبل أفعال الآخرين الأكثر حسمًا.

بعيدًا عن حادثة نبتون، قدم تشاليس مساهمات كبيرة في علم الفلك. لقد كان عنصرًا أساسيًا في صقل فهم الميكانيكا السماوية، ولاحظ العديد من الظواهر السماوية، وكان مناصراً مخلصًا لتقدم المعرفة الفلكية. حتى أنه لعب دورًا مهمًا في تطوير مرصد كامبريدج.

ومع ذلك، فإن ظل الفشل القريب لنبتون لا يزال يطغى على إرثه. وهذا بمثابة تذكير بأن حتى أكثر العلماء تفانيًا ومهارة يمكن أن يفشلوا بسبب ظروف غير متوقعة ونقص في التواصل في عالم الاكتشاف العلمي سريع الخطى. في النهاية، تُظهر قصة تشاليس أن سعي المعرفة، على الرغم من امتلائه بإمكانية الانتصارات الكبيرة، مليء أيضًا بإمكانية النكسات غير المتوقعة والفشل القريب.