كان والتر باد (1893-1959) عالم فلك ألماني-أمريكي، ساهم عمله الرائد بشكل كبير في توسيع فهمنا للكون. على الرغم من أن مسيرته المهنية تميزت بمساهمات عديدة، إلا أنه يشتهر بأكثر اكتشافاته ثورية الذي أعاد تعريف تصورنا للمسافات المجراتية.
بدأت رحلة باد في هامبورغ بألمانيا، حيث عمل مساعدًا في مرصد هامبورغ. في عام 1920، أدّت مهاراته الرصدية الدقيقة إلى اكتشاف الكويكب الفريد 944 هيدالغو، وهو جسم ذو مدار بيضاوي غير عادي يميزه عن زملائه من الكويكبات. ومع ذلك، لم يظهر بعد تأثيره الحقيقي على علم الفلك.
في عام 1931، هاجر باد إلى الولايات المتحدة، وانضم إلى مرصد جبل ويلسون المرموق في كاليفورنيا. هناك، انطلق في رحلة لاستكشاف طبيعة النجوم المتغيرة من نوع Cepheid، وهي فئة من النجوم التي تتغير إضاءتها بشكل منتظم ويمكن التنبؤ به. كشفت تحليلاته الدقيقة عن تمييز أساسي: كان هناك نوعان متميزان من نجوم Cepheid، كل نوع له فترات و luminosity مختلفة.
كان لهذا الاكتشاف، الذي نُشر عام 1952، آثار عميقة على فهمنا لسعة الكون. كان علماء الفلك يعتمدون سابقًا على نوع واحد من Cepheid لحساب المسافات إلى المجرات، مما أدى إلى التقليل من تقدير بعدها الحقيقي. أظهر عمل باد أن الكون في الواقع أكبر بمرتين من حجمه المُفترض سابقا.
تحدى هذا الكشف النماذج الكونية القائمة، وفتحت عهدًا جديدًا من الفهم. فتح اكتشاف باد لفئتي Cepheid ، المعروفة الآن باسم "Population I" و"Population II" ، طريقًا جديدًا لقياس المسافات الكونية، مما وضع أساسًا لقياسات أكثر دقة لـ توسع الكون وعمره.
بالإضافة إلى عمله على نجوم Cepheid ، قدم باد مساهمات مهمة في دراسة تطور النجوم و بنية المجرات و المستعرات الأعظمية. لعب دورًا محوريًا في وصف مختلف سكان النجوم داخل المجرات، و أدت ملاحظاته للمستعرات الأعظمية إلى أفكار مهمة حول الموت الانفجاري للنجوم ضخمة الكُتلة.
لا يكمن إرث والتر باد فقط في اكتشافاته الفردية، بل في نهجه الدقيق في الملاحظة وتطلعه غير المتزعزع إلى فهم أعمق للكون. حوّل عمله فهمنا لمقياس كوننا وتعقيده، مما مهّد الطريق لأجيال مستقبلية من علماء الفلك لكشف أسراره. يُذكر بحق أحد أبرز الشخصيات في تاريخ علم الفلك، رائدًا دفع حدود معرفتنا ووسّع نظرتنا للكون.
Comments